Every night is another story [Shane's room]

Every night is another story [Shane's room] 2j1qtlx

LEANNE CAMPBELL & SHANE HAWKES

« I can't help feeling like a fool
Since I lost that place inside
Where my heart knew its way
And my soul was ever wise
Once innocence was lost
There was not faith enough
Still my heart held on
When it found that kind of love »

Quelle journée éprouvante ! songea Leanne en ouvrant la porte de sa chambre.

Son sac fit un vol plané jusque sur son lit et elle se dirigea aussitôt vers la salle de bains afin de se passer un peu d'eau sur le visage. Le miroir lui renvoyait l'image d'une femme fatiguée et stressée à souhait. Ce matin, Lee s'était rendue dans les serres pour faire quelques recherches sur les plantes Pandoriennes et prendre des clichés. Elle avait ensuite choisi de rejoindre une salle commune avec son ordinateur portable, prête à écrire plusieurs articles d'un coup pour son futur livre ; elle se sentait motivée et n'avait aucune autre obligation. Au bout d'une heure, cette fichue machine avait tout simplement cessé de fonctionner. Emettant un bruit étrange, l'écran était soudain devenu entièrement noir. Ni une ni deux, Lee s'était rendue en courant dans les salles informatiques où devait se trouver son ami Seth Sullivan. Ce dernier, concepteur de l'IA qui gérait la Tortue, était des plus calés en informatique. Nul doute qu'en l'espace de dix minutes, il lui rendrait son ordi comme s'il était neuf, sans aucune donnée manquante. Non, Lee n'avait vraiment aucune raison de s'en faire...

Mais elle aurait du. Elle n'avait pas trouvé Seth tout de suite et s'était monté le chou toute seule, se disant que si ça se trouvait, elle perdrait carrément tout le contenu de son PC. Après tout, elle n'y connaissait pas plus que ça, rien ne lui affirmait que le problème était bénin ! Faisant les cent pas dans le coin pendant plus de trente minutes, incapable de demander à quelqu'un qu'elle ne connaissait pas de peur qu'il finisse de bousiller son engin déjà bien amoché, Leanne avait finalement aperçu Seth. Et tout compte fait, il avait promis de regarder dès qu'il aurait le temps, s'excusant d'avoir du travail par-dessus la tête et de devoir la faire attendre dans le stress. La brunette avait bougonné pour la forme puis s'était décidée à sortir pour s'empêcher de trop songer à son bouquin peut-être entièrement effacé. Se lançant vers le quartier scientifique, Lee avait rejoint son Avatar pour une partie de basketball. Lorsqu'elle avait vu Opal et Ellaé sur le terrain, elle avait changé de direction, pestant d'avoir du tomber sur elles. Enervée et inquiète, Lee n'était pas au meilleur de sa forme et avait fait une chute sur le parcours d'obstacles, s'ouvrant le coude au passage. Fort heureusement, l'un des médecins avait pu soigner sa blessure, toutefois Lee détestait en infliger à son corps bleu. Son corps humain, c'était autre chose. Mais elle savait à quel point la santé de son Avatar était importante : la moindre égratignure suspecte et hop, on lui interdirait de sortir de la base. Bien sûr, cette plaie au coude ne représentait rien, mais avait achevé d'agacer la demoiselle.

Revenant dans la cabane de bois après ses soins, l'esprit de Leanne était retourné dans son enveloppe « normale », bien que pour elle, il soit désormais tout aussi normal de faire un mètre de plus et d'arborer la couleur schtroumpféenne - ultra tendance sur Pandora. Lee avait donc ennuyé Seth une seconde fois, mais il n'avait pas eu l'occasion de se pencher sur son souci informatique. Il l'envoya déjeuner en lui promettant qu'il sacrifierait sa pause pour s'en charger, comprenant que le contenu de cet ordinateur était important à ses yeux. Leanne avait rejoint le réfectoire, grignoté quelques trucs et ramené un sachet pour Seth - c'était la moindre des choses. Tout en dévorant son maigre repas, son ami lui avait expliqué que son ordinateur était réparé, que ce n'était rien, qu'elle n'avait perdu aucune donnée. Soulagée, Lee lui avait sauté au cou avant de repartir, son PC portable sous le bras et prête à reprendre du service...

Elle y avait passé toute l'après-midi et tout le début de soirée, du coup. Elle était donc éreintée - parce qu'écrire un livre n'avait rien de reposant, contrairement aux idées reçues, et son joli visage portait encore les marques du coup de stress de la journée. Lee eut un rire pincé et songea qu'elle pourrait faire peur à quiconque la croiserait au détour d'un couloir. Décidée à changer la donne même si elle allait bientôt se coucher, la jeune femme prit une bonne douche, appliqua des tonnes de crèmes sur sa peau, mit un bandeau dans ses cheveux et enfila sa nuisette. Dix minutes plus tard, elle était sous sa couette, tendant le bras pour vérifier que son réveil était toujours enclenché, et sur la bonne heure. Un geste totalement inutile car c'était le cas à chaque fois, mais cela faisait partie de ses petits tocs secrets. Cependant, cette fois précisément, il y eut du changement. L'heure actuelle était toujours affichée - 23:57 - mais la LED du réveil ne fonctionnait plus. Lorsqu'elle tenta d'allumer son MP4 branché dessus, ce dernier se comporta comme s'il n'était mis sur aucune base.

« Nan mais j'hallucine ! Comme si j'en avais pas déjà assez bavé ! » grinça-t-elle.

Elle songea un instant à regarder par elle-même mais se dit qu'avec son état de nerfs, ce ne serait pas rendre service au réveil. Au contraire, elle risquerait de le casser pour de bon. D'un geste rageur, Leanne quitta son lit, enfila sa robe de chambre en soie, attrapa ce truc de malheur et sortit en trombe de sa chambre, direction celle de Shane. Il était mécano, et savait réparer beaucoup de choses. Avec un peu de chance - bien que Lee en manque cruellement ces dernières heures - il saurait quoi faire. D'accord, il était presque minuit, mais elle en avait besoin ! Comment se réveillerait-elle le lendemain sinon ? Arrivée devant la porte du protecteur, Lee frappa sans ménagement. Cette fois, la fatigue ne se voyait plus sur son visage : seule la colère était présente. Elle en avait marre de cette journée et n'avait qu'une hâte : qu'elle se termine enfin !

« Shane ! SHANE ! » lança-t-elle alors qu'il ne répondait pas - elle n'était pas là depuis dix secondes, au passage, mais dans son esprit ça faisait au moins deux minutes. « Ouvre ! »

Cette journée avait été particulièrement longue, dès le début, même pour quelqu'un comme Shane qui n'est pourtant pas du genre à compter les minutes. L'excitation de la découverte d'un nouveau monde passée, les habitants de la Tortue se retrouvaient confiné au sein même de leur abri, et c'était assez frustrant pour une personne telle que Shane, adorateur du grand air. Le jeune Texan crevait d'envie de s'enfoncer dans cette marée verte de feuillage, de se mettre à l'écoute de cette Nature nouvelle et gigantesque. Mais non, aucune sortie n'était pour le moment autorisée, et songé à s'aventurer seul en territoire inconnu était à exclure. C'était une question de survie, et le commandant Galloway avait été très précis là-dessus. Cependant, le rôle de Shane était de protéger les membres de l'expédition. Or, au sein du vaisseau où la sécurité était quasiment maximale, il en servait pour ainsi dire, quasiment à rien. Il ne souhaitait pas non plus se rendre dans l'un des ateliers mécaniques, si c'était pour croiser cet abruti de Dean Anderson, cela n'en valait même pas la peine. Il n'était pas d'humeur à supporter un type qui pète plus haut que ses fesses. En effet, le jeune militaire garde une certaine rancune envers le génie mécanicien, depuis que ce dernier s'est montré plus qu'irritant envers lui en le rabaissant. Il lui aurait bien ri au nez ce jour-là, pour lui afficher son je-m'en-foutisme légendaire, mais bon...

Le jeune homme s'était donc rendu dans les quartiers nord, plus précisément dans celui accordé à la défense. Il désirait s'accorder un petit entraînement dans la salle prévue à cet effet, il en avait bien besoin. Il fallait avouer que cinq années passées dans un caisson à attendre d'arriver à destination n'avait pas été très bon pour lui. Rien n'avait fondu, mais s'il ne reprenait pas cette activité intensive d'antan, il se fatiguerait bien plus vite sur le terrain et ça, c'était pas bon. Le jeune militaire passa la majeure partie de son après-midi à courir autour de la salle, à effectuer des tractions, à se pousser lui-même hors de ses limites, pour en finir éreinter de sueur. Qu'est-ce que cela pouvait être bon ! La vraie fatigue musculaire ! Celle qui s'installe dans nos muscles après un vrai travail ! Il dormirait comme un bébé ce soir. Il s'accorda une pause pour boire de l'eau, avant d'achever comme il se doit sa séance par quelques étirements, afin d'éviter de se réveiller le lendemain matin avec des courbatures partout, ça non plus c'était pas bon sur le terrain, il s'en passerait donc. Shane leva son poignet et constata que son cadran affichait dix-neuf heures. Parfait ! C'était l'heure du casse-dalle. Oui, monsieur Hawkes avait un appétit assez développé, dans le genre on ne fait pas pire. Et le pire dans tout cela c'est qu'il avale des quantités industrielles de nourriture. Je peux vous assurer qu'il ne faudrait pas qu'une famine s'acharne sur lui, ce serait LE supplice ultime. Shane se dirigea d'un pas tranquille vers le quartier est afin de rejoindre le réfectoire. Lorsqu'il y fut, une jolie grimace s'afficha sur son visage, lorsqu'il avisa la file d'attente devant le self-service. Soupirant, il se muni d'un plateau et commença à attendre derrière une femme d'âge mur, de deux têtes plus petite que lui.

Lorsque la peau de son ventre se fut bien tendue, le jeune homme soupira d'aise. Encore une journée de passer sur Pandora, sans qu'aucun incident ne se fut produit, aucune querelle, aucun problème. Il allait pouvoir rejoindre sa chambre et faire un bon petit somme, être frais et dispos pour le lendemain matin. Il émit un bâillement à s'en décrocher la mâchoire tout en s'étirant sur son banc, s'attirant les regards de ses voisins. Il décida qu'il était temps, et se leva pour débarrasser son plat. Lorsqu'il fut dans sa chambre, il ferma la porte derrière lui et tira le verrou dans un claquement sourd. Ahh ! Ce calme retrouvé. Presque immédiatement il retira son tee-shirt bleu clair en le faisant passé par-dessus sa tête, et l'envoya valser sur son lit. Il décida qu'une douche ne serait certainement pas de trop non plus, l'odeur de sueur qu'il dégageait aurait suffit à assommer un éléphant. Shane entra dans la cabine de douche qui était en communication avec sa chambre et soupira d'aise lorsque le jet d'eau chaude coula sur son corps, dénouant ses muscles longuement sollicité aujourd'hui. Il fit rapidement sa toilette et en un petit quart d'heure il était de retour dans la pièce principale. Vêtu uniquement d'un bas de pyjama, le jeune homme se glissa sous les draps de sa couche et s'endormit comme une masse, comme prévu.

Il rêvait tranquillement. Une blonde. Une brune. Il était limite aux anges et s'enfonçait avec plaisir dans son songe, lorsque des coups secs qui lui semblèrent d'abord lointain commencèrent à le ramener sur terre. Il ouvrit un oeil ensommeillé, constatant que les coups n'appartenaient pas à son rêve comme il l'avait d'abord cru, mais bel et bien à la réalité. Quelqu'un frappait à sa porte et ne semblait pas de très bonne humeur.

« Shane ! SHANE ! Ouvre ! » lança une voix familière. Le jeune homme essuya un léger filet de salive qui avait quitté ses lèvres durant son sommeil et se redressa, les cheveux en bataille. Il attrapa son réveil pour constater qu'il passerait d'une minute à l'autre, au jour suivant. C'est alors que ses neurones se mirent en relation pour comprendre que la personne derrière la porte n'était pas n'importe qui. C'était Leanne. « Rah! Ça va j'arrive t'excite pas, je sais que de ne pas me voir pendant une journée te met dans tout tes états mais ma porte ne t'a rien fait » grommela t'il en quittant son lit. Malheureusement, l'un de ses orteils rencontra le pied de son lit, et du couloir où se trouvait Leanne, on pu certainement entendre un grognement de douleur étouffer. Boîtillant, le jeune militaire rejoignit la porte qu'il déverrouilla avant de l'ouvrir. Quel spectacle il présentait. Un jeune homme en pantalon, la tête en vrac et la mine ensommeillée... mais ce n'était certainement pas cela qui allait gêner la jeune femme. D'ailleurs, elle ne s'était pas dérangée pour venir le reveiller au beau milieu de la nuit, non.

« Tu as une mine affreuse » lui dit-il en guise de salut « Tu as une raison particulière de venir me réveiller à 23h59 ou c'est juste parce que tu trouvais ça marrant ? »

Le jeune homme lui adressa l'un de ses sourires "spéciaux Lee" qui était exclusivement réservé à la jeune femme, bien qu'aucun des deux ne s'en rend vraiment compte. Aucun problème ? Il avait sans doute été optimiste, après tout, la journée n'était pas encore finie ...

Impatiente comme pas deux, surtout dans ce genre de situation et après une si terrible journée, Leanne martelait littéralement la porte. Son poing s'écrasa sur le métal une bonne dizaine de fois avant que Shane ne se décide à lui adresser la parole depuis l'intérieur de sa chambre. Lee cessa donc son boucan d'enfer pour écouter ce qu'il disait, et ses paroles la fit lever les yeux au ciel. Pile à ce moment-là, une autre porte s'ouvrit juste derrière la blondinette. Elle se retourna prestement, se retenant d'éclater de rire en apercevant l'homme qui lui faisait désormais face. Un quinquagénaire bien portant qui ne devait pas faire plus d'un mètre soixante cinq, aux traits burinés et cheveux poivre et sel. Mais le côté drôle, c'était qu'il portait un boxer beaucoup trop petit pour lui. Imaginez la scène. Le regard rieur, Leanne l'écouta se plaindre. Le ton mauvais qu'il employa effaça tout l'humour de la scène et l'anthropologue retrouva son agacement en un clin d'oeil.

« C'est quoi ce bordel ? Yen a qui essaient de dormir, merde ! Un peu de silence ! »
« Oooooh, ça va le râleur de service ! Retournez vous coucher et fichez-moi la paix ! Une remarque de plus et je me défoule sur votre porte dès que je repars de cette chambre ! Alors ? » L'air de défi que Lee afficha du le dissuader de continuer, et il pesta dans sa barbe avant de refermer derrière lui. Depuis le couloir, la jeune femme lui lança un « Bonne nuit ! » triomphal.

Lorsque sa concentration revint vers Shane, ce dernier était en train de déverrouiller sa propre porte. Il lui ouvrit finalement, et Lee fut un instant complètement désarçonnée. Elle l'avait vraiment tiré du lit, en fait. Elle ne le connaissait pas si couche-tôt, peut-être qu'il avait fait quelque chose d'éreintant aujourd'hui et qu'il avait besoin de reprendre des forces ? Lee tenta d'oublier Ellaé qui lui vint immédiatement à l'esprit et posa son regard sur l'une des jambes de Shane - il se tenait étrangement. Elle se demanda pourquoi l'espace de deux secondes - distraite par le voisin, elle ne l'avait pas donc pas entendu râler après le pied du lit - mais n'eut pas l'occasion de faire une quelconque remarque. Les premiers mots de Shane à son attention achevèrent de l'énerver. Une mine affreuse ? Et puis quoi encore ! Elle avait passé plus d'une heure dans la salle de bains, à se faire un nombre incalculable de soins, et voilà comment il l'accueillait ? Elle qui le trouvait sexy un peu plus tôt, ravie de le voir sans chemise, t-shirt ou autre connerie du genre... Etrangement il l'était beaucoup moins, là tout de suite ! Vexée, elle le poussa pour entrer dans sa chambre et répondit, sarcastique :

« Malheureusement j'ai un truc urgent à te demander. Mais rappelle-moi de recommencer l'opération demain à une heure encore plus tardive et cette fois, ce sera juste pour m'éclater. Tu l'auras pas volé. »

Elle aurait voulu balancer une réflexion encore plus tranchante mais elle ne trouva rien de bien intelligent à sortir sur le coup. Elle savait que quand elle quitterait Shane, elle penserait à des tonnes de choses qu'elle aurait pu lui dire pour le casser afin de se venger, et regretterait que ça ne lui soit pas venu à l'esprit avant. Mais voilà, tout casse-bonbon qu'il était, il lui plaisait et elle se sentait déstabilisée en sa présence. Même quand il l'énervait au plus haut point, ce qui arrivait... bien souvent. Parfois, allongée sur son lit, Lee se demandait comment elle avait pu tomber amoureuse d'un homme comme Shane Hawkes. Il ne lui ressemblait pas du tout, et elle détestait son côté charmeur. Shane était un briseur de coeurs, un gars qui se contentait d'aventures sans lendemains et qui laissait des filles déprimées derrière lui parce que, bien sûr, son côté mauvais garçon faisait qu'aucune ne savait lui résister. Leanne lui avait résisté, si, au début. Il avait ensuite tenté de devenir son ami et malgré ses a prioris sur lui, elle avait appris à le connaître. Pour, petit à petit, tomber dans ses filets. Mais il était hors de question qu'il l'apprenne un jour.

« Regarde, » lâcha-t-elle d'un ton plus neutre, laissant tomber son grief contre Shane pour se concentrer sur le vrai problème de la soirée. Elle se dirigea vers son bureau, écarta le bordel qu'il y avait dessus du revers de la main et posa son matériel. En fait, elle faisait un peu comme chez elle et prenait ses aises. « Ca ne veut plus marcher. Le MP4 ne détecte plus la base, et la base ne veut pas me mettre mon réveil ! Pourtant, tu vois bien que l'heure est affichée ! Ce qui signifie que ce n'est pas la batterie, et j'y connais rien dans ces machins-là, moi ! Comment je suis sensée me réveiller demain matin si j'ai pas mon foutu réveil ? » Elle avait prit une voix plus énergique maintenant, témoignant de son état de nerfs général. « Tu peux me dire pourquoi tout me lâche aujourd'hui ? D'abord mon ordi, ensuite ça... C'est quoi leur problème, à ces satanées machines, hein ? Elles se sont liguées pour me pourrir la vie ou quoi ? » Elle se passa une main dans les cheveux en un geste agacé. « Et puis t'as un voisin méga chiant ! De quoi il se mêle, lui d'abord, Monsieur Je-Sais-Pas-Choisir-La-Taille-De-Mes-Sous-Vêtements ? »

Ayant fait les cent pas dans la chambre tout le long de sa tirade, elle s'arrêta finalement pour regarder Shane. Son expression en disait long sur le comportement pour le moins étrange de Leanne, et cette dernière réalisa qu'elle était allée un peu trop loin. Au moins, elle avait évacué son stress et était désormais prête à prendre les choses plus calmement. Elle remit une mèche de ses longs cheveux blonds derrière son oreille et tendit les bras en un geste d'excuse.

« Désolée, sale journée. » avoua-t-elle. « Mais j'ai vraiment besoin de toi... Promis, tu pourras me demander tout ce que tu veux, mais s'il te plaît, répare-moi ce réveil... A moins que t'en aies un en rab, je vois pas comment je pourrais être debout à l'heure demain matin sans ça... »

Par exemple, elle pourrait dormir ici. Oui, il y avait aussi la solution plus simple : il venait frapper à sa porte une fois levé pour qu'elle puisse en faire autant. Mais Leanne préférait largement la première. Surtout que les quartiers des membres n'étaient pas spécialement grands et ils dormiraient non loin l'un de l'autre... Voire pas loin du tout... Lee remarqua soudain que ses pensées avaient dérivé, et qu'elle regardait Shane d'une façon un peu trop insistante. Rapidement, elle détourna les yeux pour les poser sur le réveil et son MP4, attendant que le protecteur accepte ou non de lui rendre ce service.

Shane avait été sévèrement tiré d'un songe plus que plaisant et, c'est avec une mine mi-endormie, mi-renfrognée qu'il se saisit de son radio-réveil pour s'informer de l'heure. Il fut surpris de constater qu'il était seulement minuit, ou presque. Par dieu, mais qui pouvait avoir l'idée saugrenue de venir lui rendre visite à une heure aussi avancée de la nuit ? Les gens n'avaient-ils pas conscience que cette dernière était généralement consacrée à dormir ?! Shane reposa bruyamment l'objet sur sa table de chevet et il se redressa. C'est alors que ses neurones associèrent cette voix familière à la personne à laquelle elle appartenait. Leanne Campbell. Il aurait dû s'en douter. Oui, décidément, il n'y avait qu'elle pour venir le tirer du lit à une heure pareille. Mais qu'est-ce qu'elle pouvait bien lui vouloir ? Mieux encore, cela ne pouvait-il pas attendre le lendemain ? Le jeune homme soupira et à sa manière très agaçante, la fit patienter deux minutes dans le couloir, le temps qu'il se lève. Ce qui eut certainement le don de l'exaspérer, il en était persuadé. Il avait conscience d'être l'un des seuls types de la planète à pouvoir agacer totalement Lee. Il l'imaginait très bien de là où il était, lever les yeux au plafond en soupirant, avec ses petites mimiques qu'il aimait tant. À peine vêtu, le jeune militaire quitta les draps de sa couche et traversa la pièce. Cependant, en cours de route, il eut le malheur de cogner son petit orteil contre le pied de son lit. Shane lâcha un juron étouffé par un grognement de douleur et il dû expulser tout l'air de ses poumons, avant de ré-alimenter ces derniers pour chasser sa conscience des élancements irritants de son doigt de pied. Comment une si petite partie de son anatomie pouvait lui faire aussi mal ? C'était incroyable ça !Boitillant en marmonnant pour lui-même le jeune homme déverrouilla la porte d'entrée de sa chambre et dès que ses yeux chocolats tombèrent sur la jolie blonde, toute sa mauvaise humeur des secondes précédentes s'envolèrent comme par enchantement. Il se frotta machinalement les yeux, dans une faible tentative pour chasser les traces de sa fatigue avant de laisser retomber sa main contre sa hanche.

Appuyé sur le tranchant de la porte, il accueilli Lee avec son tact légendaire et sans faille, accompagné de très près par son sourire charmeur, exclusivement réservé à la belle pilote. Vexée, la jeune femme le força d'une légère poussée à s'effacer pour la laisser entrer dans la chambre, en déclarant qu'elle avait besoin de lui, ajoutant une menace lourde, qu'il la savait parfaitement capable de mettre à exécution. « J'ai raté l'épisode où je t'invite à entrer ? » lâcha-t-il, avec une mine faussement pensive. Il referma la porte derrière lui, tandis que Leanne se dirigeait vers son bureau. Ce n'est que lorsqu'il entendit un certain fracas qu'il se tourna vers elle pour comprendre ce qu'elle fichait. Elle venait simplement de mettre à terre, plusieurs de ses affaires personnelles, rien que cela. C'était signé Campbell, à prendre mais surtout pas à laisser. Il ne pris même pas la peine de soupirer, bien trop habitué au comportement de la jeune femme. Il l'écouta débité l'origine de ses soucis du jour, tout en se dirigeant vers son armoire afin d'y piocher un tee-shirt propre. Son torse couvert d'un débardeur blanc sans manche, il se rapprocha d'elle, les bras croisés sur son torse musclé. Énergique, il acquiesça à chaque phrase qu'énonçait la pilote, sans faire mine de l'interrompre. Le mieux à faire lorsque Leanne Campbell vient déverser sa mauvaise humeur sur vous, c'est de ne surtout pas la coupée dans son élan. La laisser vider le vase en gros.

Leanne finit par lui avouer qu'elle avait passé une très mauvaise journée. Shane l'aurait deviné sans qu'elle n'ait besoin de lui dire. En général, pour trouver Lee dans cet état, c'est que quelque chose l'avait chiffonné. Certes, elle avait un sale caractère, mais pas au point d'envoyer tout le monde paître sans aucun prétexte. Le jeune homme arqua un sourcil, et ses lèvres s'étirèrent avec malice et taquinerie dans le regard lorsque la jeune femme acheva sa phrase. « Vraiment ? Tout ce que je veux ? ». Il laissa un instant sa pseudo-question planée avant de lui adresser un clin d'oeil joueur. Il décroisa les bras et lui prit l'objet des mains. « Je vais voir ce que je peux faire, met-toi à l'aise » lui dit-il. Il lui sourit avant de se concentrer sur l'objet rebelle. Il tourna le dos à la jeune femme pour s'accroupir. Dans le tas d'affaire qui,quelques minutes se trouvaient sur son bureau, et avait fini par terre, il dénicha un tournevis en cruciforme. Le mécanicien s'appuya contre la colonne de tiroirs de son bureau, et fini par s'asseoir sur le sol. De telle sorte qu'il pouvait à la fois travailler sur l'objet, sans offrir son dos comme interlocuteur à la jolie anthropologue.

« Alors, comment se passe le pilotage d'avatars ? Il paraît que vous avez pu quitter la base ... » l'interrogea Shane, les yeux poser sur la vis qu'il tentait de retirer.

Shane n'était pas du genre à jalouser les autres. Il avait beaucoup de défauts, mais ce genre de jalousie n'en faisait pas partie. Toutefois, il ne pouvait qu'envier Leanne, lorsque celle-ci dans la peau de ce grand corps bleu, pouvait arpenter sans grande restriction, les sentiers sauvages de Pandora. Tout deux partageaient plusieurs points communs. Dont leurs amours de la Nature. Lee connaissait cette passion qu'avait Shane pour la forêt, les arbres et la végétation.Il n'avait cependant pas encore eu l'occasion de se rendre en mission sur la terre des autochtones. Il n'attendait que cela, et en mourrait d'impatience. Un petit récit de son amie ne pouvait que lui faire du bien. De plus, cela changerait les idées de la pilote, que de parler de son expérience. Il la connaissait passionnée, lorsqu'elle entamait un sujet qu'elle aimait. Et lui-même, adorait voir cette étincelle briller dans les beaux yeux de la jeune femme. L'une des vis chut sur le sol, et Shane s'en empara entre son pouce et son index. Il la plaça dans un porte-crayon qu'il n'utilisait jamais, pour ne pas la perdre. Il leva les yeux vers Leanne, pour lui faire part de son attention, avant de s'attaquer à la seconde vis.

Parce que Shane ne laissait passer aucune occasion de la taquiner - jamais - il releva la remarque de la jeune femme. Son regard se fit plein de malice et son sourire charmeur. Lorsqu'il demanda confirmation à Leanne, elle se contenta de lever les yeux au ciel, faussement exaspérée. Deux ans plus tôt, de tels mots lui auraient valu un regard assassin, mais aujourd'hui les choses étaient différentes. A un tel point que Lee ne savait plus vraiment quoi penser. Elle aimerait que ces courts instants où elle avait l'impression qu'il la draguait à nouveau soient réels, mais n'arrivait pas à se dire que c'était bel et bien le cas. Pourquoi Shane retournerait-il sur ce terrain dangereux ? Autrefois, elle lui avait bien fait comprendre que ce genre de relation ne serait jamais la leur, et il avait su retenir la leçon. Non, quand il jouait avec elle de cette manière, c'était juste un effet de leur complicité amicale. Ca ne pouvait pas être plus. Leanne voyait des signes là où il n'y en avait tout simplement pas, parce que désormais, elle regrettait d'avoir remis Shane en place lors de leurs premières discussions. Si elle avait su, si en cet instant précis elle l'avait connu aussi bien qu'aujourd'hui, elle aurait réagi différemment. Elle avait laissé passer sa chance et elle ne pouvait que s'en mordre les doigts. A présent, Lee devait se contenter de l'avoir à ses côtés comme simple ami, et se préparer à l'idée de souffrir encore plus : qu'en serait-il lorsqu'il aurait quelqu'un dans sa vie ? Le supporterait-elle ?

Shane la coupa dans le fil de ses pensées en lui proposant de se mettre à l'aise, pendant qu'il regarderait son réveil. Lee ne se fit pas prier et alla s'asseoir sur le bord de son lit défait. Pour sa part, le protecteur se cala contre les tiroirs de son bureau, au sol, afin de pouvoir discuter avec elle le temps qu'il fasse quelques réparations. Un tournevis dans une main et la base du MP4 dans l'autre, il retirait une vis, concentré sur sa tâche. Leanne en profita pour l'observer quelques secondes, et réalisa quelle erreur elle venait de commettre en se pointant ici à minuit. Tout le monde dormait, lui-même dormait... Elle dut se faire violence pour ne pas faire croire à une grosse fatigue et carrément s'allonger sur son lit, dans le seul but de sentir son parfum sur l'oreiller. Il était tard, elle aurait du trouver un autre moyen pour se réveiller et aller se coucher, plutôt que de déranger Shane à cette heure. C'était dangereux, elle le savait. Ils n'avaient jamais été seuls dans un lieu aussi intime et cette situation pourrait la pousser à commettre une erreur : dévoiler, à grand renforts de sous-entendus, ce qu'elle ressentait pour lui. Au risque de découvrir qu'il ne lui portait pas ce genre d'attention.

Une nouvelle fois, ce fut Shane qui l'empêcha d'aller plus loin dans ses réflexions. Il demanda à la pilote comment se passaient ses connexions avec son Avatar, et lui parla de sa première mission en dehors de la Tortue. Lee s'en souvenait très bien, non seulement parce qu'elle s'était déroulée la veille, mais surtout parce que cette sortie avait été extrêmement mouvementée et donc riche en émotions inoubliables. Surtout lorsque les quatre pilotes avaient du s'enfuir pour échapper à un Thanator après que des Pa'lis leur aient foncé dessus. Heureusement qu'une Omaticaya avait su les guider ou elles ne seraient certainement pas rentrées à la base.
Leanne savait que Shane portait un intérêt tout particulier aux Avatars, sans se montrer jaloux envers eux ; il adorait la Nature tout comme Lee la vénérait. C'était en partie pour cela qu'il était venu sur Pandora, avec les autres membres de l'expédition. Il avait voulu retrouver ce qu'il avait perdu après son enfance. La jeune blonde le considérait comme chanceux : contrairement à lui, elle n'avait pas eu l'occasion de grandir dans l'un des rares endroits où il y avait encore des champs et de l'herbe bien verte. Mais aujourd'hui, c'était elle qui avait en avait, de la chance. Car elle était pilote d'Avatar et avait donc de nombreuses opportunités de sortir afin d'explorer les moindre recoins de cette magnifique lune.

« Oui, tout se passe pour le mieux. Garance, qui a enfin pu se connecter à son Avatar et a entamé son vrai entraînement, pourra certainement voir la forêt de ses propres yeux dans les prochains jours. Je suis fière de sa progression, » avoua-t-elle les yeux brillants.

Elle n'avait pas voulu parler de la mission, c'était encore trop frais et douloureux. Shane serait au courant des événéments lorsqu'elle-même serait prête à en discuter, pour l'heure seule son apprentie lui apportait énormément de bonheur concernant les Avatars. Sa protégée qui se débrouillait comme un petit chef et qui forçait son admiration. Lee ne remercierait jamais assez Hakim de l'avoir autorisée à la prendre en charge. Après tout, sur Terre, elle avait été professeure même si le domaine n'était pas du tout le même. Elle savait s'y prendre avec les élèves et enseigner ses connaissances sur Pandora et en pilotage, c'était vraiment tout ce dont elle aurait pu rêver en complément de cette expédition. La vie lui souriait enfin. Sauf en ce qui concernait sa vie amoureuse. Dommage quand on savait que son espoir le plus grand désormais, était de fonder très vite une famille. Car Leanne ne voulait pas quitter ce monde sans avoir eu d'enfants. Même si la Terre allait mal, donner la vie était ce qu'il y avait de plus beau, et elle n'y renoncerait pas.
La jeune anthropologue observa Shane ouvrir son réveil en deux. Plein de fils apparurent, de couleurs différentes, entremêlés. Il y avait aussi un circuit sur lequel étaient reliés des dizaines de trucs dont elle ne connaissait ni le nom ni l'utilité. Cependant, elle en avait marre de dépendre des autres et de devoir compter sur Seth ou sur Shane pour réparer ce qui refusait de fonctionner. C'était décidé, elle allait commencer à apprendre. Dès demain elle irait voir son ami informaticien pour qu'il lui donne des cours, et dès ce soir - ou plutôt cette nuit - Shane lui enseignerait les bases de la réparation de réveil. Lee se leva du lit et vint s'asseoir aux côtés du protecteur, qui leva vers elle un regard étonné.

« Je veux que tu me montres comment tu fais, » expliqua-t-elle. « Comme ça la prochaine fois, je ne te réveillerais pas à vingt-trois heures cinquante-neuf pour que tu fasses refonctionner ce machin. J'aimerais pouvoir me débrouiller toute seule. Ca m'éviterait aussi de revoir ton voisin en boxer beaucoup trop petit pour lui, un spectacle dont je me serais bien passée, tu peux me croire ! » Elle fit une grimace avant d'esquisser un sourire amusé en direction de Shane. Et avant même d'avoir eu le temps d'analyser l'idée qui venait de lui traverser l'esprit, elle proposa : « Tu sais, on devrait y aller un de ces quatre, tous les deux. Dans la forêt. Les sorties sont réglementées, mais interdisent juste que l'on ne soit pas accompagnés d'un protecteur, et c'est justement ton rôle ici. Rien ne nous empêcherait de nous balader un peu, et ça te permettrait de vraiment fouler Pandora. C'est magique, et... rien ne me ferait plus plaisir que de vivre ça avec toi. »

Le ton de sa voix ne trahissait rien d'autre que le désir de partager un instant privilégié en toute amitié, mais elle eut un instant peur que Shane l'interprète d'une autre manière. Oh, rien ne lui ferait plus plaisir s'il réagissait positivement, mais dans le doute, elle serait plus à l'aise qu'il ne voie là aucun signe de ses sentiments envers lui. Au risque, encore une fois, d'être la seule à les ressentir. Ainsi, pour détendre l'atmosphère et ne pas montrer son embarras, Leanne lui donna un coup de coude et esquissa un sourire amusé, avant d'ajouter, malicieuse à son tour :

« Je prends pas de grands risques ; si tu me balances un peu trop de vannes, j'aurais qu'à te soulever d'une main et te coller contre l'arbre le plus proche. Parfois, c'est pratique de faire trois mètres, pas vrai ? » conclut-elle, faussement fière de sentir soudain capable de prendre le dessus sur lui. Mais mine de rien, elle en avait envie de cette sortie, et se demandait même pourquoi elle ne lui avait pas proposé plus tôt.

Le jeune homme s'était adossé aux tiroirs de son bureau, afin de pouvoir garder un œil sur Leanne, tout en travaillant. Désormais assez réveillé pour effectuer un travail correct, le jeune mécanicien était concentré à moitié sur sa tâche, à savoir réparer cet engin. L'autre moitié de son attention était accordée à la belle pilote, assise avec décontraction sur son lit. Alors qu'il parvenait à retirer la seconde vis et qu'il plaçait cette dernière avec la précédente, il se surprit à penser, qu'il était tout de même bien heureux que la jeune femme soit venu le réveiller lui, même si cela signifiait qu'il aurait une tête effrayante le lendemain matin. C'était même assez flatteur pour lui, de savoir qu'il arrivait à Lee d'avoir besoin de lui, même pour une affaire aussi banale qu'un réveil, qui ne réveille pas. Malgré les airs bougon du protecteur, la jeune femme savait qu'elle pouvait compter sur lui à n'importe qu'elle heure du jour ou de la nuit - et ça c'était justement le cas de le dire.

Le jeune homme l'interrogea sur sur le déroulement de ses connexions avec son Avatar, et plus largement, sur comment se passait ses nouvelles expériences sur Pandora. La connexion d'Avatars. Il n'avait jamais bien compris comment l'Homme avait bien pu réussir à inventer une pareille machine, capable de transporter la conscience humaine à travers l'espace et le temps, pour l'ancrer dans un nouveau corps. C'était certainement bien trop compliqué pour lui, et il se contentait simplement de savoir que c'était possible, sans aller chercher plus loin. S'il commençait à se demander comment fonctionne chaque instrument présent sur la Tortue, il n'en aurait pas fini d'avoir mal au crâne. Shane lui posa quelques questions sur la dernière mission qu'elle avait effectuée. Leanne avait eu la chance de pouvoir quitter les murs de la Tortue, encadrée par d'autres pilotes et leurs élèves. Dont la jeune apprentie de la belle anthropologue. Lee lui confia que cette dernière avait pu se connecter avec son propre Avatar pour la première fois. Shane eut un grand sourire tandis qu'il extrayait la troisième vis. Il était très content pour le maître et l'élève. Il ne pouvait que comprendre à quel point Leanne et Garance devaient être fières. Il était certainement difficile de se lier à un nouveau corps. Et probablement encore plus de le contrôler avec aisance. Pour quelques raisons encore, Shane n'aurait jamais pu être pilote de ces immenses corps bleus. Assimiler de nouvelles informations, de nouvelles sensations, c'était bien trop difficile, même si en contre partie, cela lui aurait offert de nouveaux avantages. Le jeune homme avait appris dans sa jeunesse à se satisfaire de ce qu'il possédait. Par conséquent, il admirait les pilotes, mais ça s'arrêtait là. Shane préférait largement posséder un corps plutôt que deux. C'était beaucoup moins prise de tête. Déjà qu'il était difficile de s'occuper d'un seul physique. Il adoptait la devise un c'est bien deux c'est trop.

Lorsqu'ils étaient encore en Guyane, lui-même fraichement débarqué du Texas, l'un des experts de son groupe, avait tenté de lui attribuer un apprenti, afin de lui donné de nouvelles responsabilités, vis-à-vis d'un être humain et sensible. S'il aurait pu mal le prendre à l'époque, ce ne fut pas le cas. Il était parfaitement conscient de ses capacités, et aujourd'hui encore, il était persuadé d'avoir pris la meilleure décision en refusant. S'il était déjà responsable, il ne s'était pas senti prêt à devoir prendre quelqu'un d'autre que lui-même sous son aile. À moins qu'il se soit imaginé une entreprise trop importante, alors qu'en faite, cela ne semblait pa si terrible, d'après ce que lui racontait Leanne. Plus tard, si un jour l'occasion se représentait, peut-être saisirait-il cette 'chance'. Peut-être, s'il avait réellement évolué depuis la Guyane.

Alors qu'il parvenait enfin à ouvrir ce maudit boîtier, son attention fut détournée par la jolie blonde qui l'avait rejoint et tendait le cou vers lui, les yeux rivés vers ses doigts qui manipulaient la machine. Elle mit quelques secondes à se rendre compte de son regard interrogateur, face à l'immobilité de ses mains. Le jeune mécanicien arqua légèrement un sourcil, transcrivant ainsi sa réelle surprise. Ce n'était pas vraiment le genre de Leanne de venir se ... coller aux gens. Elle lui répondit qu'elle souhaitait observer sa manière de faire, afin de pouvoir s'en charger elle-même si le problème venait à réapparaître. Shane adopta l'une de ses moues boudeuses, feinte. « Loin de là que l'idée de te donner des cours particuliers me déplaise, au contraire, mais je serais vraiment déçu que tu ne viennes plus me rendre visite au milieu de la nuit » la taquina t'il « Et puis tu sais chez les quinquagénaires, c'est la mode la taille S pour les sous-vêtements. ». Il laissa s'échapper de ses propres lèvres un soupir amusé. Le jeune homme se reconcentra sur la pièce qu'il tenait entre ses mains et commença à l'examiner de plus près afin de détecter l'origine du problème, tout en essayant de ne pas se laisser trop distraire par la pilote. Vainement, puisque lorsque cette dernière reprit la parole, il releva les yeux vers elle. Il faut avouer aussi que le sujet qu'elle avait entamé l'intéressait également de très près. Une sortie dans Pandora, avec pour unique compagnie Leanne Campbell. Ce serait une très bonne occasion de passer innocemment du temps avec elle, même s'il n'avait pas d'attrayance particulière pour les Schtroumfs de trois mètres de haut. « Seulement tout les deux ? Gé-nial j'adore les pic-niques ! ». Il lui adressa un nouveau clin d'œil avant de tiré un fil qui gênait son champ de vision. La plaisanterie était souvent un moyen de décontracter les situations, et Shane n'hésitait jamais à en faire preuve, même dans certaines situations classées critiques. Généralement, c'était des remarques stupides, qui récoltait une réponse au tac-au-tac. Leanne était très douée pour ça.

Shane grimaça légèrement lorsqu'il finit par comprendre pourquoi le réveil de la jeune femme ne fonctionnait pas. Il posa le boitier devant lui et tourna la tête vers la jeune femme : « Léger souci. La DEL de ton réveil est grillée, oui je sais c'est plutôt étrange mais c'est comme ça. Pour la base, c'était seulement un faux contact à cause d'une des bornes du dipôles. Le problème c'est que je ne peux pas remettre ton engin en route maintenant, j'ai pas les outils à disposition, et pas de nouvelle diode non plus. »

Il afficha un air tellement désolé qu'on se serait cru face à un chat potté (xD). Il se sentait assez dérangé vis-à-vis de Lee. Elle s'était déplacée en pensant qu'il pourrait lui venir en aide, et finalement, il en était incapable ? Elle ne pourrait pas se réveiller seule le lendemain...

« Ce que je peux te proposer, tu n'as qu'a dormir ici. Je vais pas te manger. Tu prendras le lit et je m'installerai par terre. Je t'ai déjà dit que j'adorais le camping ? »

Il lui offrit un sourire éblouissant.

Le bras de Leanne vint s'écraser contre celui de Shane alors qu'il évoquait les sous-vêtements de son voisin. Elle fit mine de le pousser un peu, veillant toutefois à ce que son geste ne lui fasse pas lâcher l'un des minuscules morceaux du réveil. Décidément, la jeune femme ne voulait pas se souvenir de cet homme repoussant ni de ses... attributs. Elle ferma les yeux un court instant pour évacuer les images qui revenaient avec force dans son esprit. Si Leanne pouvait ne jamais le recroiser, elle en serait absolument ravie. Seulement ils vivaient tous les deux dans une base certes grande mais qui avait ses limites malgré tout, ce qui laissait supposer que leurs chemins se rencontreraient forcément à nouveau. Cette fois, il serait habillé - espérons-le - mais ça ne changeait pas grand-chose à l'histoire : Lee était marquée et même s'il portait un pantalon et une chemise, dans sa tête, elle le verrait toujours dans son boxer taille S. L'anthropologue était sur Pandora depuis un peu plus d'une semaine seulement et elle était déjà traumatisée. Le pire dans tout ça ? Elle préférerait se trouver une seconde fois en face d'un Thanator plutôt que du voisin de Shane ! Non, décidément, elle avait encore moins envie d'en discuter avec le protecteur, ni même d'en rire. Elle souhaitait juste changer radicalement de sujet et tenter d'oublier sa mésaventure. De fait, la blondinette se concentra sur les gestes de Shane et observa avec attention tous les composants reliés au circuit du réveil, comme si ce petit effort lui permettrait de tout comprendre.

A peine avait-elle proposé cette sortie à deux qu'elle le regretta. Etait-elle allée trop loin ? Lee avait envie de partager la forêt de Pandora avec Shane, mais elle ne voulait pas qu'il le prenne dans le mauvais sens. Ou plutôt dans le bon. Elle appréhendait énormément ses réactions à chaque fois que ses mots sous-entendait quelque chose d'ambigu. Elle se disait qu'après tout, lui aussi le faisait sans cesse. En l'espace de dix minutes, il avait déjà sorti au moins trois ou quatre phrases de ce genre - la dernière en date disant qu'il regretterait qu'elle ne vienne plus lui rendre visite au milieu de la nuit. Comment était-elle sensée prendre ça ? Elle riait souvent, levait les yeux au ciel, se disant qu'il faisait tout bonnement preuve d'humour. Shane était un vrai charmeur, et pour Leanne c'était donc normal de le voir agir de cette façon même avec une personne qu'il considérait comme une amie. Enfin, c'était ce dont elle essayait de se convaincre, craignant de penser le contraire, de sauter le pas, et de se rendre compte qu'elle avait eu tout faux. Pourquoi diable fallait-il que les choses soient si difficiles quand les sentiments entraient en jeu ? Sa meilleure amie lui disait que c'était elle qui l'avait choisi, parce que si elle le voulait bien, elle pourrait dire cash à Shane ce qu'elle ressentait et ainsi, être fixée. Simple et précis. Et qu'en plus, s'il s'avérait que ce ne soit pas réciproque, rien ne les interdisait de rester amis. Là-dessus, par contre, Saona avait tort, et c'était pour ça que Lee voulait garder le secret : parce que si Shane ne voyait pas leur relation comme elle, l'amitié serait impossible de son côté. Elle ne supporterait pas qu'il sache et que rien ne se passe pourtant. Elle ne supporterait pas qu'il reste dans sa vie mais qu'il vienne lui raconter ses problèmes de couple devant un café. Ca non, jamais.

« Je m'arrangerais pour te préparer un repas tout spécial, dans ce cas... » ajouta-t-elle, pleine de malice - son regard en disait long sur le plan machiavélique auquel elle était en train de réfléchir. « Je te ferais goûter la nourriture locale, je suis certaine que tu vas adorer ! »

Evidemment, c'était ironique et il le devinerait sans réfléchir. Car Lee ne pensait absolument pas aux fruits sucrés et juteux que l'on pouvait trouver dans la forêt. Elle pensait au contraire à ces sortes de larves vivant dans l'écorce des arbres, que les Na'Vis grillaient avant de les dévorer pour leurs protéines. Elle voyait déjà Shane devant ce plat, faisant son malin en disant qu'il pourrait tout à fait en avaler un. Il s'exécuterait - difficilement - avant de courir derrière un buisson pour tout régurgiter. Certes une image pas très glamour, mais qu'est-ce que Lee pourrait rire ! Surtout que contrairement à lui, elle serait capable de manger ces larves. Elle avait fait pire durant ses voyages au sein de tribus reculées... Ce serait intéressant de voir Shane perdre la face pour une fois ! Et elle aurait l'occasion de l'impressionner, d'ailleurs, ce qui était loin de lui déplaire. Oui, il était fort probable que la demoiselle se mette à la recherche de ces Teylus.

Pendant qu'elle montait son petit truc personnel, Shane avait trouvé la panne de son réveil. Il lui expliqua que la DEL de son réveil était grillée et que pour la base, il s'agissait d'un faux contact à cause d'un machin truc dont le nom lui sortit de la tête aussi vite qu'il y était en entré. Elle haussa un sourcil, à deux doigts de demander à Shane de parler dans une langue qu'elle comprenait. Il ajouta toutefois ce qu'elle voulait savoir : il ne pourrait pas réparer son réveil ce soir, manquant du matériel nécessaire. Leanne poussa un soupir, visiblement ennuyée. Comment était-elle sensée se réveiller demain ? Elle en avait besoin de ce truc, la base se levait tôt et elle aussi, seulement elle ne pouvait pas émerger de son sommeil toute seule. Sans cet engin de malheur, elle resterait au lit jusqu'à midi, c'était couru d'avance ! Que faire ?
Ce fut Shane qui lui proposa lui-même une solution, apparemment embarrassé à l'idée de ne pas avoir pu lui filer le coup de main qu'elle attendait. Il lui demanda si elle était d'accord pour dormir ici, elle prendrait son lit et lui se contenterait du sol de la chambre - ben oui, les pièces étaient trop petites pour que chaque membre de l'expédition puisse bénéficier d'un canapé en plus d'un lit. Avec un sourire dont lui seul avait le secret, il lâcha qu'il adorait le camping. Leanne ne put s'empêcher d'éclater de rire.

« Merci d'avoir regardé en tout cas. Ca me soulage que tu aies trouvé - bien que je n'en doutais pas. Au moins je sais que je pourrais récupérer ce fichu réveil dès demain. Pour ce qui est de ce soir... » Elle hésita, pour une raison qu'elle lui exposa ensuite. « Je t'avouerais que je suis claquée et que je dormirais mieux si je savais que je pouvais compter sur un truc pour me lever à l'heure. Mais ça m'ennuie que tu dormes par terre, s'il y avait un sofa je dis pas, seulement là... Je te dirais bien de me laisser le sol parce que c'est moi qui squattes mais je sais d'avance que tu refuseras catégoriquement. » Elle haussa les épaules, évitant son regard lorsqu'elle annonça : « Je crois qu'il ne nous reste plus qu'une solution. »

Elle ne l'évoqua pas ouvertement ; Shane la saisirait tout de suite. Si Leanne mettait de côté ses sentiments pour lui, elle lui aurait proposé la même chose, car mine de rien cela la rendait vraiment mal à l'aise de prendre son lit pour le voir passer les prochaines heures sur le sol dur de la base. Réalisant que détourner les yeux était la chose à ne pas faire, Lee prit son courage à deux mains et observa finalement la réaction de Shane. Sans attendre, elle se remit debout, et constata avec un brin d'amertume qu'il ne réagissait pas. Si, de son côté, Shane était tout simplement sonné de l'entendre dire une chose pareille, Leanne ne voyait pas les choses de la même façon : elle pensait qu'il n'avait pas envie de partager son lit avec elle, même en tout bien tout honneur pour la dépanner. Avec une grimace, et d'un ton un peu plus exaspéré qu'elle ne l'aurait voulu, elle lâcha :

« Je m'appelle pas Ellaé, je vais pas te sauter dessus en pleine nuit si c'est ce que tu crains ! Ca, ça risque pas d'arriver, » ajouta-t-elle platement, n'en pensant pas un mot mais souhaitant attaquer l'ego de Shane comme il venait de blesser son amour-propre.

Non, vraiment inutile d'insister, ce sera sans façon, pensa t'il très fort en affichant une mine de chien battu. Nan, franchement ce n'était pas qu'il mettait en doute les goûts culinaires de la jeune femme - il n'aurait pas osé - mais il se passerait volontiers de la spécialité Pandorienne, étant d'ingurgiter des EVNI (être vivant non identifié). Un bon steack Charal subviendrait bien mieux à ses besoins en protéines. Shane était un véritable ogre au niveau alimentaire. On lui a très souvent dit qu'il mangeait de tout et de n'importe quoi. Cependant selon lui, les larves n'entrait pas dans le menus tout et n'importe quoi voilà tout. Rien qu'à l'idée de goûter ces ...EVNI, il en ressentait déjà les prémices d'une nausée. Il en était persuadé : Leanne le mettait ouvertement au défi et, il ne pourrait décemment pas se défiler. Hors de question de perdre la face devant elle. Mais tout de même ... quelles drôles d'idées elle avait pour une " charmante jeune femme".

Cependant, malgré les larves, le jeune militaire était ravi d'avoir une nouvelle occasion de passer un semblant de temps avec la belle pilote, dans un tel endroit que la forêt verdoyante de Pandora. Ils seraient tout deux dans leur élément favoris, ils pourraient profiter de quelques heures de liberté à l'extérieur des murs de la Tortue et bien entendu, de la compagnie de l'autre. Shane ne pourrait rien demander de plus, mise à part peut-être un repas digne de ce nom pour ce pique-nique. Un enthousiasme étouffé, mais non dissimulé. Le jeune mécanicien ne manquait jamais une seule occasion de se retrouver avec Lee, même pour des situations aussi banale que le repas du midi ou autres. Il aurait pu la coller toute la journée, si cela n'avait pas été classé dans comportement suspect. Par conséquent, il ne pouvait que l'accompagner par la pensée et, elle ne se détachait jamais des siennes tout au long des journées. Parfois, il se demandait comment pouvait-il bien faire pour ne pas succomber à une certaine dépression, face à un pareil obstacle à son affection dévorante ? Il ressentait pour elle, une véritable flamme d'amour qui au fil des jours s'était attisée depuis leur rencontre, jusqu'à devenir un véritable incendie. Et il sentait presque son propre coeur se consumer lorsqu'elle était loin de lui, et se froisser lorsqu'il se rendait compte que rien n'était possible entre eux. Pourquoi s'accrochait-il ainsi ? C'était parfaitement inutile, elle lui avait clairement fait comprendre deux ans plus tôt qu'elle ne voulait pas de lui. Et pourtant, il ne parvenait pas à tourner la page. À moins que ce fut la page elle-même qui ne désira pas se tourner, mais le résultat était le même. Il était pire que pathétique. Elle l'avait considéré comme un bourreau des coeurs, ce qu'il avait été, à une époque. Mais même elle avait dû se rendre compte de sa sensiblerie, et du fait qu'il était en réalité un coeur d'artichaut. Shane aimait les femmes, avait eu peur de l'engagement, mais avait toujours été respectueux. Et même s'il avait eu beaucoup d'aventure, il n'était rien de plus qu'un grand charmeur. À croire que le Destin avait le sens de l'humour, et lui avait attribué des sentiments à l'épreuve du temps à l'égard de la jeune femme. Il était complètement accro désormais, et n'avait qu'une crainte, celle de fiche en l'air l'amitié qu'il se contentait de partager avec elle. Il était condamné à garder l'amitié d'une femme, de laquelle il ne désirait que du véritable amour. Tel un homme qui crève de soif, à qui on offre le pain.

Le jeune mécanicien expliqua brièvement à la belle pilote, qu'il ne pouvait tout simplement pas réparer son réveil-matin. C'était assez embarrassant pour lui, étant donné qu'elle était venu dans l'unique but de trouver un moyen de se réveiller le lendemain. Mais il n'avait pas de diode électroluminescente ici, il aurait fallu rejoindre l'atelier de mécanique, ce qui était inenvisageable étant donné que ce dernier se situait dans une autre aile du vaisseau. Et aller travailler là-bas à une heure pareille risquait de lui attirer quelques réprimandes. Même si ces dernières ne l'effrayait guère, de toute manière, il ne connaissait pas encore bien les espaces de rangement, et risquerait de passer plus de temps à chercher son matériel, qu'à réparer le réveil en question. Une perte de temps en fin de compte. Il finit par proposer à la jeune femme de rester passer la nuit ici, en toute innocence. Cela ne le dérangeait pas, bien au contraire. Bien sur, il n'en profiterait pas pour se rapprocher d'elle, il avait des manières tout de même ! Le sol lui parut soudainement très confortable, et il en fit tout de suite part à Leanne. Il était hors de question que ce fut elle qui finisse sa nuit par terre. Cependant, Leanne ne semblait pas vraiment pour qu'il subisse l'inconfort, alors que c'était elle qui se tapait le squatte. Il ne restait plus qu'une solution selon elle. Shane ouvrit des yeux ronds comme des soucoupes. Dormir... dans le même lit ? Il en était tellement stupéfait qu'il en oublia de répondre. Venant de Leanne, il s'en serait pincé pour vérifier qu'il ne s'était véritablement pas endormi en cours de route. Ils n'avaient jamais eu de contact proches, ni véritablement physique. C'était très peu pour eux. Aucune étreinte, même amicale, à peine quelques bises en deux années. Étais-ce du au fait que Shane se sentirait bien trop proche d'elle, si un jour ils se mettaient à être tactile l'un envers l'autre. Plus de l'embarras, il se sentirait comme pris entre deux feux. Il était rare que Shane perde ses moyens, mais dans un cas comme celui-ci, il n'aurait vraiment pas de protocole de comportement à adopter sous les yeux. Sa réaction, ou plutôt son manque de réaction sembla mettre la jolie blonde mal à l'aise et elle se leva du lit.

« Je m'appelle pas Ellaé, je vais pas te sauter dessus en pleine nuit si c'est ce que tu crains ! Ca, ça risque pas d'arriver, » déclara-t'elle

Shane se décida enfin à se remettre de sa surprise et adopta une mine faussement contrariée : « Oh zut ! Méga déçu » lâcha-t'il en plaisantant. Le jeune militaire se leva à son tour et s'approcha de son lit dont il tira la couverture. D'un geste de la main, il invita la jeune femme à s'installer la première. Pendant qu'elle s'exécutait, il se détourna pour aller éteindre la lampe posée sur son bureau et, se retourna. Une semi obscurité régnait désormais dans la pièce, une légère lueur diffuse provenait de la fenêtre de la chambre. En effet, sur Pandora, la nuit n'était jamais noire. C'était assez pratique. Au moins, ils se verraient. Shane s'approcha du lit à son tour et s'immobilisa un instant. Embarrassé. Habituellement, il dormait le torse découvert, même face à la fraîcheur de Pandora, il ne pouvait faire autrement, c'était une simple question d'aise. Mais dans ces conditions, il était certain qu'il garderait son maillot. Loin de là l'idée que de se retrouvait à demi nu face à Leanne le dérangeait, mais dans le cas où ils se retrouvaient quasiment collé serré dans la même couche ... il était certain qu'il en serait pas le seul mis mal à l'aise. Abandonnant ce songe momentané, Shane se glissa aux côtés de la jeune femme en tentant d'occuper le moins de place possible. Le soucis avec les lits de la base, c'était qu'ils n'étaient pas prévu pour deux personnes, mais bel et bien pour une. Plutôt large d'épaules, Shane s'appropriait quasiment les deux tiers de la place. Le jeune militaire finit par se mettre sur la hanche, à ras du bord afin de laisser un espace confortable à la jolie blonde. Il s'en voudrait de la mettre en manque de confort. La tête posée sur l'un des deux oreillers, il lui adressa un léger sourire, nettement percevable, et tenta de mettre la jeune femme à l'aise :

« Ça va tu es bien installée ? Tu n'as pas froid ? » s'enquit-il

Il ajusta la couverture sur les épaules de la jeune femme et lui frotta légèrement le bras afin de la réchauffer un peu, avant de rompre ce contact, le cœur battant. Il se sentait légèrement tendu face à cette soudaine proximité. Leurs corps se touchaient presque et il résistait avec du mal à l'envie de la prendre dans ses bras, ou de lui caresser le visage. Mais elle n'était pas là pour ça. Si elle était venu, c'était pour dormir afin d'être en forme le lendemain, rien de plus. Et en tant que gentleman comme il l'était, il ne profiterait certainement pas de la situation. Certainement pas ... Après tout il était tout à fait raisonnable, tout le temps.

Une fois la frustration et la colère passées, Leanne ne se sentit soudain pas à son aise. Comment avait-elle pu oser ? En cet instant bien précis, elle aurait pu se mettre des beignes pour avoir proposé à Shane de dormir... avec lui, dans son lit ! Même en tout bien tout honneur, c'était une chose qui ne se faisait pas. Ou alors, le protecteur aurait du lui-même soulever cette solution. Non seulement Lee s'invitait chez Shane pour la nuit, mais en plus elle s'invitait sous sa couette.
Elle restait toutefois vexée et attristée qu'il n'ait pas eu la réaction à laquelle elle s'attendait. Préférant mettre un terme à cette entrevue nocturne avant de fondre d'embarras, la pilote se préparait déjà mentalement aux prochaines heures qui l'attendaient. Tant pis pour son sommeil, elle ne dormirait pas du tout, afin d'être certaine de ne pas louper son emploi du temps de demain matin. Elle resterait éveillée grâce au café et s'occuperait en travaillant sur son bouquin. Heureusement pour elle, un article était encore à remanier et quelques photos devaient être transférées de son appreil à son ordinateur. Elle avec donc de quoi tenir jusqu'aux aurores. Certes, elle ne savait pas de quelle façon elle tiendrait le coup toute la journée, mais tant pis. Avait-elle d'autres choix ? Apparemment non.

Pourtant, avant que Leanne ne puisse dire un mot d'au revoir à Shane, ce dernier lâcha enfin une remarque qui se voulait amusante et se leva pour s'approcher de son lit. Il détourna la couverture et d'un geste, invita Lee à s'allonger. Quoi ? Alors finalement, il acceptait quand même ? La blondinette était prête à lui rétorquer un truc du genre « Non mais ça va aller, je vois bien que ça te dérange, donc je retourne dans ma chambre et je passerais chercher le réveil plus tard. ». Seulement elle était vraiment fatiguée et rien sur le visage de son interlocuteur ne signifiait que ça le gênait outre mesure. Alors si elle pouvait éviter de se doper à la caféine et de passer une nuit blanche, elle ne dirait certainement pas non. Esquissant un demi-sourire, exprimant par là sa gratitude, Leanne retira sa robe de chambre et la posa sur une chaise qui traînait là. Elle était loin d'avoir une nuisette courte et au décolleté plongeant, pourtant elle ne se sentait pas franchement à l'aise. Normal, elle n'avait pas non plus pour habitude de se mettre dans cette tenue devant Shane.

Tu l'as cherché ma vieille. Assume, maintenant.

Tentant de dissimuler au mieux son malaise, Leanne se dirigea à son tour vers le lit de Shane et s'engouffra sous la couverture. A la seconde où sa tête toucha l'oreiller, tous ses muscles se relâchèrent en même temps. Enfin, elle pouvait dormir sans avoir à se soucier de louper l'heure le lendemain matin. Et elle avait bien l'intention d'en profiter. Un instant plus tard, elle sentit le corps de Shane se poser à côté du sien, et lorsque lui-même fut totalement dans son lit, leurs regards se croisèrent. Prévoyant, il lui demanda si elle était bien installée et si elle n'avait pas froid, tout en ajustant la couverture sur ses épaules. Elle le remercia en répondant à son sourire et le rassura aussitôt.

« C'est parfait, je vais pouvoir dormir sur mes deux oreilles. Merci, Shane. Et bonne nuit. »

Sans plus attendre, elle se retourna de façon à faire face au mur plutôt qu'au protecteur. Leanne ne pourrait pas se détendre totalement si elle l'avait en face de lui : elle serait toujours tentée d'ouvrir les yeux pour l'observer. Son visage étant désormais caché, elle se mordit la lèvre, se maudissant d'avoir eu cette idée. Ca lui semblait ingénieux et tentant au départ, mais maintenant... Shane était trop près. Beaucoup trop près. Même si elle lui tournait le dos, elle le sentait à quelques centimètres d'elle. Elle l'entendait respirer. Et ça devenait de plus en plus insupportable. Elle se faisait violence pour ne pas lui demander de coller son corps contre le sien et de la prendre dans ses bras. En fait, la seule chose qui la retenait était sans aucun doute sa réaction de tout à l'heure. S'il avait tout de suite montré de l'enthousiasme à l'idée de l'avoir dans son lit - même si c'était sensé être une blague de sa part - elle n'aurait pas résisté. Là, il suffisait à Lee de penser à sa tête quelques minutes plus tôt, ainsi qu'à Ellaé, et ça réussissait à la calmer un peu. Assez pour s'endormir ? Elle l'espérait fortement... Sinon, la la nuit serait longue.

Elle était redevenue une enfant. Du haut de ses dix ans, Leanne Campbell marchait tranquillement dans la rue, à deux pas de sa maison, lorsqu'un homme la prit de force et l'emmena avec elle dans sa voiture. Il lui mit quelque chose sur la bouche et elle se sentit partir. Elle essayait de lutter tant bien que mal et se débattait autant qu'elle pouvait, mais l'homme était fort, et le produit fit bientôt son effet.
Quand elle reprit conscience, Leanne était dans une cave sombre et froide. On lui avait retiré ses vêtements et mis une robe dont la couleur écru disparaissait sous la crasse. Devant elle se trouvait un plateau en bois : on y avait posé une assiette sale, remplie de ce qui ressemblait à des pâtes. Un verre d'eau, plein de calcaire, trônait juste à côté.
Lee sentit soudain quelque chose sur sa main posée à terre. Elle poussa un cri en réalisant qu'une araignée noire venait de lui passer dessus, et tenta de s'éloigner. Seulement, elle comprit bien vite que son autre main était attachée. Par un bracelet en fer relié à une chaîne, qui finissait son chemin dans le mur de pierre.
Son coeur eut à peine le temps de se calmer qu'un autre bruit parvint à ses oreilles. Il s'agissait de pas lourds, des pas qui descendaient l'escalier... pour venir dans sa direction ! La petite Leanne se colla au mur, ignorant l'humidité qui lui mouillait le dos, et attendit, la peur au ventre. Une porte s'ouvrit en grinçant. Un rai de lumière se dessina sur le sol, juste avant qu'une ombre humaine n'y apparaisse.
L'homme referma derrière lui et leva le bras pour allumer l'unique ampoule de la cave. Lorsque Lee put voir son visage effrayant, elle hurla à nouveau. L'homme lâcha un rire gras et sonore. Il tenait une brosse à cheveux et des ciseaux dans les mains. En une fraction de seconde, Leanne comprit ce qu'il allait lui faire.
Alors, elle hurla de plus belle.

4:17 AM.

Leanne poussa un cri et se réveilla en sursaut. Assise sur le lit, la sueur dégoulinant de son dos, elle sentit également que des larmes roulaient sur ses joues. L'obscurité cachant la plupart des objets dans la chambre, elle ne comprit pas tout de suite qu'elle n'était pas dans la sienne - et qu'elle n'était pas toute seule non plus. Ce fut le mouvement de Shane qui, réveillé par la jeune femme, lui rappela les événements de la veille au soir. Le réveil qui ne fonctionne plus. Le voisin en boxer trop petit pour lui. La LED irremplaçable dans l'immédiat. L'idée de dormir ici.

« Je suis désolée, » murmura-t-elle tout en séchant rapidement ses pleurs. « Ca fait un moment que je n'avais pas fait ce cauchemar... Je ne sais pas pourquoi il est revenu cette nuit... Je ferais peut-être mieux de retourner dans ma chambre, j'ai assez dormi pour tenir toute la journée de toute façon. Merci Shane, et encore désolée. »

Si elle restait, elle risquait de le déranger encore une fois, et plus important encore : il allait la voir dans toute sa faiblesse. Shane ne savait rien de ce que Leanne avait vécu étant enfant. Il n'avait aucune idée de son enlèvement, de sa séquestration et des cauchemars qui lui restaient de cette période. S'il se montrait réconfortant, s'il ne la laissait pas partir, elle craquerait et lui raconterait forcément son histoire. Et elle ne savait pas si elle s'en sentait prête, d'autant plus en pleine nuit, juste après avoir vécu à nouveau cet Enfer à travers un songe. Elle n'avait pas menti, en plus. Elle avait pu dormir un peu et était plus en forme que la veille en allant se coucher. Elle prendrait une tasse de café en revenant dans sa chambre, se mettrait sur son bouquin, et les quelques heures qui restaient fileraient très vite.
Seulement avant qu'elle n'ait pu faire un geste hors du lit, elle sentit une main se poser sur son bras. Douce, mais ferme. Non, Shane ne voulait pas qu'elle s'en aille...

En jetant un simple coup d'œil au visage de la jeune femme, Shane eut le sentiment désagréable d'avoir commis quelque bourde. Le visage de la belle pilote semblait s'être fané soudainement. C'était quelque chose qu'il repérait aisément chez Lee. En deux ans de fréquentation quotidienne, le protecteur avait appris à décrypter le langage secret de Leanne Campbell. La signification de certaines de ses mimiques. Et celle qu'elle affichait en cet instant présent ne traduisait aucun sentiment positif. Pire encore, il eut l'impression que son manque de réaction l'avait blessé. D'un autre côté, comment aurait-il dû réagir ? La proposition l'avait tellement pris au dépourvu qu'en soit ce fut un miracle que les rouages de son cerveau se furent remis en marche. D'autre part, cela n'aurait-il pas paru grossier de s'enthousiasmer si rapidement de passer la nuit auprès d'elle ? En réalité, si rien ne l'avait retenu, il en aurait éclaté d'un rire allègre. Mais justement, certaines raisons le poussait à ne pas dévoiler tout ça. Et entre autre, il gardait assez de respect envers elle pour ne pas lui ouvrir les draps avec son sourire charmeur coutumier.

Les nuits sur Pandora, il le savait depuis un moment désormais, étaient rendues froides par l'absence d'un astre solaire. Généralement, ça ne présentait aucun problème au militaire. Il lui suffisait de se réfugier sous sa couverture de laine. Cependant, ce soir-là, il aurait préféré que les températures soient plus douces. Autant par crainte de froisser la pilote, que pour passer une nuit à l'abri de la morsure du froid, le jeune homme se glissa entre les draps sans émettre de commentaire. Il s'enquit de son confort et eut le droit à un rapide remerciement avant de ... faire face au dos de la jeune femme. Cette dernière s'était retournée et faisait face au mur. C'était certainement mieux ainsi. La jeune femme le perturbait assez durant la journée, inutile qu'il en soit de même la nuit. Aurait-il eut son visage sous le nez qu'il aurait certainement passé la nuit à le détailler sans retenue, profitant du sommeil de la belle blonde. Un soupir quasiment imperceptible s'échappa des lèvres du militaire qui se tourna à son tour, côté vide. Il cala son oreiller plus confortablement sous sa tête, avant de fermer les yeux. « Dis Lee ... tu ronfles ? » l'interrogea t'il. Un léger sourire flotta un instant sur ses lèvres . Morphée fut lente à s'emparer de lui. Il avait conscience de la proximité du corps de Lee et sans mentir, il désirait plus que tout la prendre dans ses bras, presser son corps contre le sien et se laisser aller à ses sentiments. Progressivement, le soldat s'enfonça dans les méandres du sommeil en murmurant un ultime "bonne nuit".

Il est certain que les songes qui le visitèrent cette nuit là, furent lourdement influencés par la présence de la jeune femme près de lui. C'était même une évidence. Et pourtant, le jeune homme était généralement visités par des rêves vides et brouillés. Si bien que le matin venu, il peinait à se remémorer les détails. À cet instant, vous l'aurez deviner, Leanne était au cœur même de son sommeil. Vaguement, il se vit en sa compagnie, leurs mains jointes. L'instant d'après séparé par on ne sait quel événement. Il fut durant quelques instants habité par l'illusion d'un moment fort avec elle, qui si la jeune femme avait été au courant, l'aurait sans doute plongé dans l'embarras. Mais il n'avait pas honte. Il n'était qu'un homme, et de toute manière, il ne s'en souviendrait guère le lendemain matin ...

♦ 4.17 AM

Un cri déchira la nuit. Shane se réveilla agité d'un violent sursaut qui faillit le faire chuter au sol. Retrouvant miraculeusement son équilibre, le jeune militaire se redressa rapidement dans son lit, alerte. Les vestiges de ses rêveries se dissipèrent rapidement, tandis qu'il tentait de reprendre pied avec la réalité. Il mit une poignée de secondes pour se rappeler les évènements de la veille, et quelques unes encore, à comprendre qu'aucun danger ne le menaçait, mais que le cri provenait de Leanne. Maudissant cette semi-obscurité, Shane plissa les yeux afin de percer l'opacité nocturne. Il comprit que la jeune femme avait dû faire un cauchemar particulièrement saisissant. Les larmes. Leanne était une femme qui ne se laissait pas facilement aller aux sanglots. Aussi loin que remontait ses souvenirs, il ne se rappelait pas de l'avoir vu ne serais-ce qu'une fois craquer, comme elle craquait cette nuit. Il l'entendit s'excuser pour le dérangement qu'elle lui causait, et lorsqu'elle se leva pour quitter la chambre, Shane lui saisit aussitôt le bras avec une douceur ferme, laissant entendre qu'il était hors de question qu'il la laisse partir dans un état pareil. Avec délicatesse il l'incita à se rasseoir et l'attira contre lui pour la réconforter. « Tout va bien je suis là » tenta t'il de l'apaiser d'une voix douce. Comme pour former un bouclier contre ses malheurs, il l'entoura de ses bras et lui caressa doucement les cheveux en murmurant des paroles rassurantes. Un silence passa, uniquement brisé par les sanglots de la jeune femme. Qu'est-ce qui avait bien pu causer cette crise ? En usant d'un minimum de tact, Shane décida de l'interroger plus tard, que le moment était mal choisi. « Chut, voilà ... est-ce que ça va mieux ? Tu veux un verre d'eau ? » Shane la relâcha le temps d'un instant, afin de se lever du lit et de s'emparer du pichet. Il versa le contenu dans un verre avant de revenir vers le lit et de le caler dans les mains de la jeune femme. Il passa un pouce sur son visage, chassant les larmes qui inondaient ses joues. « Est-ce que tu veux en parler ? » lui proposa t'il conscient que la réponse serait sans doute négative.

La jeune femme ne se retourna pas immédiatement. Shane avait posé sa main sur son bras, et ce contact lui fit baisser doucement les paupières. Pourquoi ? Pourquoi ne se contentait-il pas de la laisser repartir dans sa chambre et d'oublier ce qui venait de se passer ? Pourquoi avait-il besoin de la retenir dans un tel moment de faiblesse ? Leanne détestait se montrer émotive devant les autres, et la seule amie l'ayant vue pleurer toutes les larmes de son corps était Saona. Le restant de ses proches n'avait aucune idée de ce à quoi elle ressemblait quand la tristesse s'emparait d'elle et que ses yeux devenaient gonflés et rouges. Sauf ses parents, mais les choses étaient différentes avec eux. Lee avait toujours voulu faire croire au monde qu'elle possédait un caractère inébranlable et une grande force d'esprit. Pas en étant froide et distante, au contraire, mais simplement en ne se laissant pas abattre facilement. Elle avait peur que si l'on découvrait ce qui la faisait flancher, on essaierait de la manipuler ou pire encore : de lui faire du mal. Peut-être était-ce un reste de son agression étant enfant, peut-être était-ce pour ça qu'aujourd'hui encore, l'anthropologue ne donnait que rarement sa confiance totale.

Mais avec Shane, elle avait découvert un autre sentiment. Lors de leur rencontre, il lui était apparu comme un jeune homme charmeur et qui n'hésitait pas à briser le coeur des femmes tant qu'il avait ce qu'il voulait - à savoir, sa place dans leur lit pour au moins une nuit. Et au final, Leanne avait changé d'avis en le côtoyant en tant qu'ami. En l'espace de vingt-quatre mois, il avait changé... Elle avait remarqué qu'il se retenait un peu plus de draguer toutes les belles membres de l'expédition. Quand elle en avait parlé à Saona, sa meilleure amie lui avait répondu qu'il faisait de son mieux pour qu'elle le voit autrement, et qu'il faisait tout ça pour elle... Leanne n'avait pas voulu la croire, et depuis tout ce temps, se disait que ses remontrances avaient porté ses fruits. En effet, la blondinette ne manquait pas de dire à Shane que son comportement n'était pas vraiment respectueux envers ses compagnes - d'un jour ou d'une semaine, peu importait - et que s'il ne voulait pas finir sa vie entièrement seul, il devait apprendre à cesser ses aventures et chercher à entamer quelque chose de sérieux. Et si ce n'était pas trop difficile pour lui, avec quelqu'un pour qui il aurait de vrais sentiments. Dans ces moments-là, il lui répondait toujours évasivement. Alors que depuis des mois, elle espérait qu'il lui dise que c'était elle, et personne d'autre.

Oui, Shane Hawkes n'était entré dans sa vie que deux ans plus tôt, et pourtant elle avait appris à le connaître. Aujourd'hui il faisait partie du peu de gens en qui elle avait confiance, bien qu'elle ait eu du mal à la lui accorder. Alors pour quelle raison se retiendrait-elle de tout lui raconter à propos de son cauchemar ? Elle était là, dans sa chambre, dans son lit même - ! - et ils avaient encore une partie de la nuit devant eux. Réouvrant les yeux, Leanne lui jeta un regard embarrassé et l'instant d'après, il la forçait à se rasseoir et la prenait dans ses bras. Alors qu'elle se trouvait tout contre lui, la jeune femme eut bien du mal à retenir ses larmes. Elle se mordit la lèvre, essayant de ne pas craquer, mais rien n'y fit : elle pleura quelques minutes, évacuant sa peur et la douleur de ses souvenirs, laissant Shane l'entourer de son étreinte protectrice. Puis il la lâcha et sans attendre de réponse de sa part, alla lui chercher un verre d'eau. Elle ne l'avait que rarement vu aussi attentionné, ne s'étant jamais retrouvée dans une telle situation avec lui. Lee but quelques gorgées et posa son verre sur la table de nuit. Quand le pouce de Shane vint doucement chasser les larmes qui se trouvaient encore sur ses joues, Leanne sentit l'embarras gagner du terrain. Etait-ce innocent ? Le ferait-il pour une amie ou bien était-il aussi proche d'elle pour essayer de lui faire comprendre quelque chose ? Elle n'en savait rien, et ne lui demanderait pas. Par peur de la réponse.

Shane lui demanda finalement si elle voulait en parler. Un instant, Leanne ne sut que répondre. Oui ? Non ? Elle en aurait envie, certes, mais elle avait encore du mal à imaginer qu'il soit au courant de cet enlèvement. Elle avait peur qu'il la prenne en pitié. Ou qu'il la trouve trop torturée et qu'il choisisse de s'éloigner. Dans le fond, Lee savait qu'il serait incapable d'une chose pareille, mais n'arrivait pas à réellement s'en convaincre. Alors, enfin, elle secoua la tête en un signe de dénégation.

« Non, je n'en ai pas très envie, à vrai dire. Le fait que tu sois là, ça me suffit amplement, » ajouta-t-elle avec un petit sourire. « Et puisque tu décides de ne pas me mettre dehors, j'aimerais autant qu'on se rendorme si tu veux bien. » Elle se réinstalla sur son oreiller et jeta un dernier regard à Shane, avant de se tourner sur le côté. « Merci. » Elle l'avait soufflé, presque inaudible, mais son regard laissait transparaître toute la gratitude qu'elle ressentait à l'égard du protecteur.

Elle ferma les yeux, priant pour que le sommeil ne l'emmène pas à nouveau dans cette horrible cave. A ses côtés, elle sentit Shane qui se recouchait lui aussi, tout près. Et soudain, Leanne se sentit seule. Terriblement seule. Comme si être avec Shane était sa place, comme si elle avait passé les dernières années à dormir dans ses bras, et qu'après une dispute ils aient décidé de se tourner le dos. Non, elle ne pouvait pas attendre qu'il se décide à faire le premier pas, elle ne pouvait pas non plus attendre d'être certaine qu'il ressente plus que de l'amitié pour elle. Oui, elle l'aimait, elle tenait à lui plus que tout au monde. Cependant, Lee n'avait pas envie de gâcher cette occasion, de perdre encore du temps. Elle allait se jeter à l'eau, et tant pis s'il la repoussait. Elle survivrait. Peut-être.

Sans rien dire, elle se retourna. Shane était sur le dos et lorsqu'il la vit bouger, il la regarda, surpris. Il pensait probablement qu'elle avait changé d'avis et que bientôt, ils entameraient une conversation au milieu de la nuit sur le cauchemar tout récent de Leanne. Mais la pilote n'en fit rien : elle se rapprocha du protecteur et se cala tout contre lui, sans un mot. Sa tête vint se poser sur son torse, et sa main sur son bras à lui. Elle avait besoin de toucher sa peau, de ne rien sentir entre eux, pas même un bout de tissu. Aussitôt, elle eut l'incroyable sentiment de lui appartenir, qu'elle ne pourrait jamais dormir dans d'autres bras que les siens. Et qu'elle se sentirait affreusement seule si elle devait passer ne serait-ce qu'une seule autre nuit sans qu'il ne soit avec elle. Son coeur se mit à battre plus fort, elle avait tellement envie de lever la tête et de le regarder, de voir ce qu'il pensait de ce geste...

Elle n'en fit pourtant rien, se contentant de garder le silence. Elle avait déjà fait un bon premier pas. S'il avait compris le message, il ferait le second. Et sinon... Ils se réveilleraient le lendemain matin, et elle essaierait d'oublier les dernières heures qu'ils avaient passées ensemble. Avec peine et douleur.

La jeune femme lui avait semblé si bouleversée, et si désorientée, que Shane répondit seulement à un instinct primaire en la prenant dans ses bras, et en la berçant contre lui. Avec une douceur qu'il aurait été difficile de lui étiqueter d'ordinaire, il lui murmura quelques paroles réconfortantes, en tentant plus ou moins adroitement de la calmer. Lorsqu'il sentit qu'elle tentait de contenir ses sanglots, il lui enjoignit d'une voix apaisante de laisser s'ouvrir les vannes. Elle avait besoin de vider le vase. Presque aussitôt, un torrent de larmes jaillit des paupières de la jeune femme, et il eut envie de la serrer d'autant plus fort. C'était la première fois que Shane voyait la jeune femme dans un état pareil. Elle généralement si forte et si ... elle-même. Il était seulement surpris de découvrir d'une manière aussi inattendu, la face cachée d'une Leanne ébranlée. Il était difficile pour lui de ne rien pouvoir faire de plus. Cependant, il était conscient d'enfiler le rôle de l'ami présent en toutes circonstances. Et que désormais, elle saurait compter davantage sur lui. Lorsque les pleurs de la pilote se furent calmés, Shane s'écarta légèrement d'elle afin de lui servir un verre d'eau qu'il lui plaça entre les mains. La jeune femme en but quelques gorgées, et il espéra que cela lui ferait du bien. Elle déposa le récipient sur la table de nuit, et lorsqu'ils se retrouvèrent de nouveau l'un face à l'autre, le pouce du protecteur s'invita sur le visage délicat de la belle pilote, afin de chasser les dernières pluies salées sur ses joues. Une vérité s'imposa soudainement à lui. Les gestes destinés à prendre soin d'elle lui venait si naturellement, qu'il se sentait brusquement capable de se dresser face à tous les maux et tous les malheurs qui se présenteraient à elle. Il sentit sa poitrine se compresser de nouveau, et finit par s'asseoir à côté d'elle, dissimulant son trouble de la manière la plus convaincante qu'il pu. Le jeune guerrier finit par lui demander, si elle désirait parler de ses mauvais rêves, et après un bref silence, elle lui répondit que l'unique présence du protecteur lui suffisait amplement, et qu'elle souhaitait se re-coucher. « Comme tu voudras » assura t'il. Elle s'allongea sur le côté face au mur et Shane se glissa de nouveau auprès d'elle. Avec mille attentions, il la recouvrit de la couverture chaude, comme un voile dressé contre les misères et s'allongea sur le dos. Il l'entendit lui glisser un merci, et les yeux fixés sur le plafond le jeune homme lui répondit : « Je t'en prie » dans un souffle, la gorge serrée. Il eut l'impression que le cri de Lee lui perçait silencieusement les tympans, et il s'en glaça. Qu'est-ce qui avait bien pu terrorisée la jeune femme, à un point tel qu'elle hurle de la sorte ? Car c'était bien de la terreur que Shane avait perçu dans ses yeux et dans sa voix. Le soldat avait bien des difficultés à imaginer l'origine de ces cauchemars. Et, de se sentir aussi impuissant, l'emplissait d'un profond sentiment de mal être accompagnée d'une certaine frustration. Il s'était toujours représenté Leanne comme le visage même de la femme forte, qu'elle arborait chaque jour, depuis qu'il la connaissait. Mais, elle était comme lui, et comme chacun des membres de cette expédition, un être humain. Et comme tout le monde sur cette navette, elle avait ses propres sentiments, ses propres peines et son propre passé.

À son grand étonnement, la jeune femme se tourna vers lui, et sa première pensée fut qu'elle avait changé d'avis, et désirait discuter de ses problèmes. Mais, contre toute attente, la jeune femme s'approcha de lui, jusqu'à vaincre le peu de distance qui les séparait, en se serrant contre lui, et en posant sa tête contre son torse, s'emparant également de son avant-bras. Momentanément, il ne su que dire, que faire. C'était même assez dérangeant pour un garçon tel que lui, sensé être l'homme de toutes les situations, et doté d'un certain pragmatisme. Mais c'était comme ça avec Leanne, elle le changeait, et lui imposait quasiment de ne pas être comme dans la vie de tout les jours. Ou comme avec d'autres femmes. Il avait quasiment l'impression d'être un homme différent lorsqu'il se tenait à ses côtés. Assez difficile à définir en réalité. Il n'hésita qu'un fragment de secondes, durant lequel il s'interdit de penser aux conséquences et envoya balader les 10 commandements du meilleur ami frustré. Avec chaleur, il enroula ses deux bras autour de la taille de la jeune femme. Il verrouilla son étreinte en joignant ses propres doigts entre eux, comme s'il craignait de la perdre durant le restant de la nuit, ou qu'elle s'en aille, ou on ne sait quoi. Il eut la brusque sensation que tout devait en être ainsi. Le souffle chaud de Leanne contre son tee-shirt, quasiment inutile. De sentir son cœur battre près du sien, sentir jusqu'à sa poitrine s'animer sous les mouvements respiratoires de son corps, la sentir elle. C'était, comme un peu plus tôt, quelques choses qui lui semblèrent comme naturelles . Ce qui avait quelque chose d'assez déstabilisant en soi. « Je... » il s'interrompit brusquement, comme si sa gorge s'était retrouvée obstruée. Il se rendit compte que l'instant, était L'Instant. Et qu'il serait stupide, voir même inacceptable de le briser par des paroles inutiles. Un soupir s'échappa des lèvres du jeune protecteur, qui se risqua à déposer un baiser tendre sur le front de Lee, avant de fermer les yeux. Il savait pertinemment que s'endormir aurait quelque chose d'assez déplacé, et qu'il passerait certainement le reste de la nuit à regarder la jeune femme dormir, dans la crainte qu'un nouveau cauchemar ne la hante, avant de s'assoupir. Il ferma ses paupières durant quelques instants en ayant l'impression d'être un homme heureux.

Les deux amis s'étaient tournés vers le mur, adoptant alors une position similaire, et le bras du protecteur enfermait toujours la taille de la jeune femme contre lui. Le nez plongé dans la chevelure blonde de Leanne, le protecteur respirait tranquillement, à demi-plongé dans un sommeil sans rêve. Et soudainement ... " BIP BIP BIP BIP" ! Jamais. Oh non jamais le réveil-matin de Shane n'avait aussi efficacement réalisé ce pourquoi il avait été créer. Shane trembla si violemment qu'il se serra plus encore contre la jeune femme avant de se retourner pour donner une claque monumentale à l'objet qui vola jusqu'à s'écraser sur le sol. Le regard ensommeillé du protecteur resta fixé dessus quelques instants, avant qu'il n'aille de recoucher contre ... contre Leanne ? Alors qu'il avait amorcé un geste pour ré-adopter une position plutôt coller-serrer, le protecteur s'écarta en douceur, craignant d'avoir offert à la pilote, un réveil brutal. Il grimaça lorsqu'il la vit émerger du sommeil, les cheveux un rien en vrac, et la mine légèrement brusquée. « Oh ben ça alors c'est étrange ... tu es bien plus belle au réveil qu'hier soir » se laissa t'il constaté. Il eut un sourire taquin à l'intention de la jeune femme. « J'espère que tu t'es bien reposée » déclara t'il, omettant volontairement l'incident du petit matin. Elle savait qu'elle pourrait lui en parler le moment venu, et le protecteur n'irait pas lui mettre sur le dos une pression inutile. « Je sais parfaitement ce qu'il te faut ! Un bon petit- déjeu... ». Il fut brusquement interrompu par quelques coups brutaux portés à la porte de sa chambre. La tête du protecteur pivota en direction du bruit et une mine perplexe s'afficha sur ses traits durant quelques instants. Il intima à la jeune femme de patienter quelques instants, et se leva afin d'ouvrir à l'importun. « Oui ? » interrogea Shane en ouvrant la porte. Il découvrit alors l'identité de son visiteur matinal. Son affreux voisin, vêtu de son uniforme militaire lui faisait face, et le protecteur ne pu se retenir de le reluquer de haut en bas, tout en contenant une certaine hilarité. Ce qui ne fut pas bien difficile, suite aux paroles prononcées par le gradé « Hawkes ! Vous êtes en retard à la réunion de votre unité et ...». Le regard du dit voisin, sembla fixé un point au dessus de l'épaule de Shane, et ce dernier dû retenir un mouvement de pivot. Il était évident que monsieur taille small avait remarqué la présence de la jeune femme, son regard désapprobateur en était la preuve indiscutable. Shane ferma légèrement la porte afin que son visiteur ne puisse voir davantage de l'intérieur de ses appartements, avant de prendre la parole, comme si de rien était. « Mais le rassemblement était prévu pour neuf heure et demie, j'ai mis le réveil exprès à six heures et ... ». Tout en parlant, le soldat leva le poignet tout en jetant distraitement un coup d'œil au cadran de sa montre. « DIX HEURES ? Impossible ! » s'exclama t'il comme s'il venait juste de recevoir un choc électrique. « C'est ça de faire des galipettes la nuit morpiot » déclara le militaire. Shane eut soudainement l'expression " et je t'en cause va voir ailleurs si j'y suis": « C'est certainement pas près de vous arrivez. » répliqua t'il sans prendre la peine de nier. Il claqua la porte de la chambre au nez de l'indigné et se tourna vers Leanne. « Lee, on a un léger problème ... » temporisa t'il « J'espère que tu n'avais rien prévu ce matin ... il est dix heures ». Le protecteur se jeta sur son armoire et sans faire office de pudeur enfila un pantalon militaire et un tee-shirt à col en V blanc. Il replaça par dessus son collier portant son matricule du temps où il était à Carlisle Barracks. Lorsqu'il fut couvert, il se tourna vers la pilote et eut un léger sourire Hawkesien : « Je te raccompagne à ta chambre et on déjeune, ou je te raccompagne à ta chambre, et je files me faire passer un savon ? » proposa t'il, presque comique.

Un bruit lointain. Un mouvement juste à ses côtés. Leanne se réveilla doucement et ouvrit les yeux. Etrangement, des affaires qui ne lui appartenaient pas se trouvaient dans son champ de vision et elle eut tôt fait de se relever grâce à ses coudes pour voir où elle se trouvait. Elle fut aussitôt rassurée lorsque le sourire de Shane l'accueillit et tenta vainement de remettre de l'ordre dans ses cheveux. Sa tignasse blonde ne ressemblait plus à rien, elle devait avoir une mine de déterrée... et il avait fallu que le Protecteur qui faisait battre son coeur la voie dans un tel état. Comme si elle ne se sentait pas assez ridicule toute seule, Shane lui lança une remarque amusée sur son apparence matinale. Lee se contenta de lever les yeux au ciel et de lui tirer la langue comme l'aurait fait une gamine de cinq ans ; elle n'était décidément pas assez réveillée pour trouver une bonne réflexion à lui faire manger. Il reprit toutefois un air plus sérieux et lui demanda si elle s'était bien reposée. Leanne hocha la tête, omettant volontairement son cauchemar. Non, elle n'avait pas envie d'en reparler, et fut reconnaissante envers Shane pour ne pas soulever le sujet non plus.

« Oui, encore merci. Grâce à toi, je vais pouvoir être à l'heure pour ma réunion. »

Il s'apprêtait à lui proposer un petit-déjeuner, et elle était sur le point de regarder l'heure pour voir si elle avait le temps, lorsqu'ils furent coupés dans leur élan respectif par des coups frappés à la porte de Shane. Ce dernier se dirigea vers l'entrée pour accueillir l'inconnu. Lee ouvrit de grands yeux en apercevant le voisin-qui-portait-des-boxers-trop-petits et remonta instinctivement le drap sur elle. Pourtant, elle n'était pas dévêtue et n'avait rien à cacher, mais cet homme avait le don de la repousser plus que quiconque, d'où son geste. Bien que légèrement dissimulée par le corps de Shane, juste dans l'embrasure de la porte, Lee put entendre toute la conversation, et quand les mots dix heures parvinrent à ses oreilles, elle ouvrit des yeux ronds comme des soucoupes. Aussitôt, elle se tourna vers le réveil de Shane, et constata avec dépit qu'il était bel et bien dix heures du matin. Elle jura dans sa barbe, songeant à Eileen Byrnes qui devait se demander où elle était passée. Elle était si abasourdie qu'elle ne releva même pas la remarque acerbe du voisin sur les galipettes entre Shane et elle. Lorsque le Protecteur eut refermé la porte, il lui annonça la nouvelle - ce qui eut l'effet de la culpabiliser encore un peu plus. Il se jeta ensuite sur sa penderie pour se vêtir et Leanne n'eut d'autre choix que de remettre sa robe de chambre. Super, elle aurait l'air maligne, à cette heure aussi tardive, dans les couloirs des quartiers personnels ! Avec un peu de chance, tous les autres membres de l'expédition auraient déjà déserté l'endroit pour vaquer à leurs occupations, mais Lee ne pouvait être sûre de rien et se sentirait drôlement gênée l'espace de deux minutes - le temps qu'il lui fallait pour rejoindre sa propre chambre.
Avec humour et surtout, accompagné de ce sourire qui faisait fondre Leanne à chaque fois, il lui demanda s'ils devaient tout de même prendre leur petit-déjeuner. Elle grimaça avant de lui répondre :

« Aussi tentant que ça puisse être, je vais devoir t'envoyer te faire passer un savon. Mais si ça peut te rassurer, au même moment, je serais sans aucun doute en train de m'en prendre un aussi. Eileen avait organisé une réunion ce matin, à neuf heures, » expliqua-t-elle. « Avec un peu de chance, elle n'est pas encore tout à fait terminée. J'aimerais ne pas arriver plus en retard que je ne le suis déjà. Et tu ferais mieux d'en faire autant, avant que ton boss ne t'interdise les filles dans ta chambre. » Elle esquissa un sourire malicieux, et fit quelques pas pour se mettre à sa hauteur. « Occupe-toi de ce réveil quand tu auras le temps aujourd'hui, et si tu me le rapportes à l'heure du dîner, on pourra rattraper ce petit-dej qu'on aura pas eu le temps de prendre. » Elle se mit sur la pointe des pieds et déposa un doux baiser sur sa joue. « A plus tard, Shane. »

Sans attendre, elle quitta la chambre du Protecteur et rejoignit la sienne. Elle prit sa douche, choisit des vêtements propres et se dirigea dans l'Observatoire où sa chef avait donné rendez-vous à tout le monde ce matin. Elle fut évidemment accueillie par un regard noir et Eileen la pria de venir la voir après la réunion. Oui, elle reçut un bon savon même en essayant tant bien que mal d'expliquer que son réveil était tombé en panne. Mais la responsable des Avatars n'était pas une femme rancunière : elle savait que Lee était un bon élément de son équipe et lui pardonna rapidement cette erreur, du moment que ça ne se reproduisait pas. Ainsi, la blondinette se dirigea ensuite vers la salle des caissons le coeur beaucoup plus léger.

Elle ne recroisa pas Shane de toute la journée, mais ses pensées ne le quittaient pas. Elle songeait à cette nuit, quand il avait resserré ses bras autour de sa taille et qu'elle s'était alors sentie comme dans un cocon. Comme si rien ni personne ne pouvait l'atteindre car il la protégeait de tout et de tous. Elle pensa à sa main qui avaient longuement caressé ses cheveux pour l'aider à s'endormir. A son odeur. Au contact avec sa peau. Au bien-être qui avait envahi tout son corps jusqu'à son réveil, et surtout, surtout... au fait que tout cela lui semblait normal. Shane avait-il ressenti les mêmes choses ?

Elle se posait encore la question quand il frappa à sa porte pour lui rapporter son réveil, qu'il venait de réparer. Ils décidèrent d'aller manger ensemble au réfectoire - ce n'était pas la première fois - mais ne restèrent seuls que quelques instants. Des amis à lui, et des amis à elle vinrent s'asseoir à leurs côtés. Ils retournèrent aux quartiers personnels séparément, s'étant dit au revoir à table - à contrecoeur pourtant.
Et lorsque Leanne se coucha, ses draps ne lui avaient jamais parus aussi froids et son lit aussi grand. Elle ferma les yeux, imaginant que Shane se trouvait à ses côtés, et tenta de s'endormir de cette façon. Elle n'y parvint qu'au petit matin.

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